柱塞型加壓機是按活塞發動機的原理進行工作的，即能量由曲軸傳至活塞，而不是相反。這種壓制機原來是為壓制泥煤而設計的，現在除此以外，還用于其他一些與泥煤密切相關的物料，如褐煤或棕煤和木質廢物，如鋸末、碎木塊、刨花、邊角料等。
柱塞擠壓機由驅動機構和壓制頭兩個主要部件組成。壓制圖上有模槽，它相當于活塞發動機的氣缸。壓制頭的后部是喂料斗，物料由此進入模槽。物料由活塞（壓制機沖頭）沖程向前推，像錘一樣壓實模槽中已成型的壓坯。通常，模槽長度約為0.91m，寬度18～25cm,高約為6.4cm。模槽內約有15～20個壓坯，當沖頭回程時，模槽中的壓實物呈彈性再膨脹，他們不是連續的長圓柱形，而是一個個單件的壓塊。壓塊時沖壓時間約為1/12s，一般所施壓力 可達83～110MPa。考慮到模槽的摩擦情況，操作壓力應控制在相對的范圍內，這由壓模的冷卻和模槽設計特別是收縮段的設計來實現。